車が快適に走れるアスファルトの道路ですが、道路の断面は何層にも分かれたパイ生地のような構造になっています。
舗装工事で最も重要なのは、一番上に見えているアスファルトではなく、その下にある目に見えない地盤の補強です。
まずは、泥や柔らかい土を取り除き、そこに「路盤材」と呼ばれる砕いた石や砂利を敷き詰めます。
この砂利の層に、重さ数トンもあるロードローラーという巨大な重機で何度も往復して強い圧力をかけ、カチカチに締め固めていきます。
この下地がしっかりしていないと、大型トラックが通った時に道路がすぐに陥没してしまいます。
下地が完璧に固まったら、いよいよ約150度から160度まで熱してドロドロになったアスファルトを投入します。
アスファルトフィニッシャーという専用のマシンで均一な厚さに広げ、冷めて固まる前に再びローラーで綺麗に平らに仕上げます。
「熱いうちが勝負」と言われるほど時間との戦いで、チームワークが試される瞬間です。
アスファルトは冷めるとすぐに固まる性質があるため、工事が終わって数時間後には車が通れるようになります。
コンクリートのように何日も乾かす必要がないため、夜間に工事をして朝には何事もなかったかのように車が走れるのは、この優れたスピード性があるからです。
こうした街のインフラを自分たちの手で綺麗にする達成感は、他では味わえません。
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